Chapter 3
The Promised Kingdom
应许的国度
诚之译自：
Vaughan Roberts, God's Big Picture, InterVarsity Press, 2002, pp.47-54
一、神的永恒计划
愿颂赞归与我们主耶稣基督的父神！他在基督里曾赐给我们天上各样属灵的福气： 就如神从创立世界以前，在基督里拣选了我们，使我们在他面前成为圣洁，无有瑕疵； 又因爱我们，就按著自己意旨所喜悦的，预定我们藉著耶稣基督得儿子的名分， 使他荣耀的恩典得著称赞；这恩典是他在爱子里所赐给我们的。（弗1：3-6）
以弗所书第一章把神的计划，祂永恒的心意展现在我们眼前：从创世以前到世界的终了的计划。在亚当和夏娃没有犯罪以前，甚至在世界不存在以前，神已经决定执行祂的拯救。祂从永恒中就决定要藉著祂的儿子耶稣基督呼召一群百姓，找回他们，使他们归入基督：要照所安排的，在日期满足的时候，使天上、地上、一切所有的都在基督里面同归於一。（1：10）
从我们有限的脑袋去想，这当然是个奥秘。如果神早就知道这件事会变成这样，祂为什么会让亚当犯罪呢？祂不是全能的吗？为什么会让蛇去引诱夏娃呢？圣经并没有给我们明确的答案。它只是告诉我们所该知道的：上帝掌管万事。这段经文告诉我们，受亚当堕落影响的人仍然是有盼望的，有一天神会让人类对祂的反叛消弭无踪，结果是神得到荣耀与称赞。保罗强调这是为什么神要拯救世界的原因：“使他荣耀的恩典得著称赞”，“ 使他的荣耀得著称赞”（12,14节）。让我们快乐并不是祂的心意最初和最终的目的，虽然这的确是其中的一个结果。神最关心的还是祂自己的名，祂的荣耀。也许你会说，这种说法似乎把神变成非常自私、非常自我中心，但是这只是我们有限的、堕落的人的想法。神要祂所造的世界荣耀祂，并不是要找个理由来增强祂自己的信心，而只是让事情恢复它们原本该有的样式。
神是宇宙的中心。但是，从人类堕落之后，人拒绝承认祂在这个宇宙中的地位，不断地想要把上帝排除在他们的认知之外。结果是什么？所有的事情都被弄得一团糟。但是我们不需要绝望。甚至在世界被造以前，神已经有了一个拯救世界的计划，要藉著祂的儿子，主耶稣，重建祂的国度，以至于祂能再度被荣耀。当祂在祂国度的中心时，所有的事情就会回到它们原来的位置。
如果我们知道神已经有了一个永恒的计划，我们就不会感到绝望，即使在最深的黑暗中，在我们最无助的时候，我们仍然知道祂在掌权，福音的光必然会照进这个世界的黑暗。在绝望中祂赐盼望，在无助中祂赐应许。这就是祂给我们的保证。
二、奇异恩典
在前面的章节，我们看到罪与审判（死）的主题。但是还有另外一个主题，是恩典。人犯罪的结果要面对神的审判，但是神也彰显祂的怜悯：
罪 --> 审判 --> 恩典
1．蛇的终结者（3：15）
亚当和夏娃犯罪，神把他们赶出伊甸园，并派基路伯把守，不让他们接近生命树。
创3：24，在伊甸园门口的基路伯，手拿着火剑，代表神审判的同在。但是他们身上披着神给他们的皮衣，也带着神给他们的应许，又代表神恩典的同在。这是人在伊甸园外的景象。这个图画告诉我们，虽然人犯罪被逐出伊甸园，但是神仍然继续来寻找他们，为他们制作皮衣，遮蔽他们的赤裸。祂的应许在对蛇的审判中可以清楚地看到：
我又要叫你和女人彼此为仇；你的後裔和女人的後裔也彼此为仇。女人的後裔要伤你的头；你要伤他的脚跟。（3：15）
创3：15是整本圣经对弥赛亚的第一次预言。虽然这节经文是神对蛇的审判，但是从人的角度来看，却是神所应许的恩典的开始。因为当人类始祖犯罪堕落后，人 就被撒但掳去，变成牠国度的一员。如果不是神开恩怜悯，所有的女人的后裔只会讨好撒但，与神为敌。但是神却预告，女人（就是夏娃）会与蛇为仇，女人的后裔 会与蛇的后裔为仇，而且，更重要的是有一个女人的后裔会打破撒但的头，叫牠永远不会再来害人。
创3：21是神恩典的展开：神主动杀了动物，为他们制作了皮衣，为他们穿上。经文虽然没有告诉我们细节，但是亚当夏娃应该能明白这件事的独特意义。希伯来 书9：22告诉我们，“若不流血，罪就不得赦免了。”这是神设立的公义的原则：只有生命才能换生命。以无瑕疵的动物来献祭是神在这个阶段中，让人能亲近祂 的唯一方法。这也能解释为什么该隐的祭物是神所不悦纳的，因为他没有凭信心，按照神所规定的样式来献祭。
创3：15只是一个暗示，但是却很能激励人心。上帝似乎在指向未来的一个时候，有一个夏娃的儿子，一个人类，会摧毁那恶者。这是对耶稣基督的工作的一个预言，祂会藉著在十字架上的死而复活，来打败撒但，完成祂的工作。保罗回应3：15的话说：赐平安的神快要将撒但践踏在你们脚下。愿我主耶稣基督的恩常和你们同在！（罗16：20）
2．该隐的记号（4：15）
该隐杀了亚伯后，受到神的审判与周遭：会流离失所，地也不再为他效力。不过，神没有完全撇弃他，在祂身上立了一个记号，警告人不要杀该隐。
3．以诺与神同行
第五章的家谱也强调罪的刑罚如何临到每个世代，几乎每一代都以“活了……就死了”做结束，不过，在24节出现一个特殊的地方。以诺的记载打破了这个模式，他“与神同行，神将他取去，他就不在世了。”这给我们的盼望是，即使在这个堕落的世界，人仍然可能认识神，并且免除死亡的刑罚。
4．神与挪亚的约（6：18；9：1-17）
6：5说，人心里终日思想的都是邪恶，这当然包括挪亚。但是神拣选他和他的全家做为承受祂恩典的人。神说：我要与你立约。你可以进入方舟──你和你的儿子、妻子和儿媳。
“约”（covenant）在旧约中是个很重要的字眼，这是一个具有约束力的协议。神应许挪亚，祂会在洪水中拯救挪亚和他全家。挪亚信神，根据祂的话来行事（这是祂为什么被称为“义人”、“完全人”的原因。祂得拯救不是因为他是“圣人”，而是因为他全心信靠神，遵守神的吩咐），因此当洪水来的时候，就得救了。
当洪水消退后，神给了全人类一个应许：“我与你们立约，凡有血肉的，不再被洪水灭绝，也不再有洪水毁坏地了。”（创9：11）虽然人类继续不断犯罪，但是神对被造界宣告祂的承诺。神对世界的计划还没有完成，祂定意要成就祂永恒的计划。洪水把旧有的创造秩序打破的，但是紧接着是一个恩典的恢复，一个全新的开始：
| 创世记第一章 | 创世记第九章 |
| 要生养众多，遍满地面，治理这地（28节） 管理海里的鱼、空中的鸟，和地上各样行动的活物。（28节） 我将遍地上一切结种子的菜蔬和一切树上所结有核的果子全赐给你们作食物。 | 要生养众多，遍满了地。 （第1节） 凡地上的走兽和空中的飞鸟都必惊恐，惧怕你们，连地上一切的昆虫并海里一切的鱼都交付你们的手。（第2节） 凡活著的动物都可以作你们的食物。这一切我都赐给你们，如同菜蔬一样。（第3节） |
在作了这个应许后，神在天空中放了一个记号：彩虹。只要神看见彩虹，祂就会纪念与被造界立的约。
三、与亚伯拉罕立约
在创世记的前几章，每当人犯罪堕落，我们都会注意到罪、审判与恩典的元素。
不过，巴别塔事件似乎是例外。当人为传扬自己的名造了巴别塔后，受到神的审判，语言被搅乱，人被分散到全地。我们在这里看不到恩典的记号。我们必须等到下一章，下一个世代。神对亚伯兰显现，应许要倒转巴别塔的审判的效果。祂宣告祂要把分散在世界的人带回来，再一次祝福他们。这是对神的应许，福音，第一次清楚的说明。这些话会成为圣经其它部分的主题。约翰斯托德说：“我们可以毫不夸张地说，不只是在旧约，就连新约也是这些应许的彰显。”创世记12：1-3会在圣经其余部分展开：
耶和华对亚伯兰说：「你要离开本地、本族、父家，往我所要指示你的地去。
我必叫你成为大国。
我必赐福给你，叫你的名为大；你也要叫别人得福。
为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。
地上的万族都要因你得福。
亚伯拉罕并没有什么过人之处，他之所以被拣选，不是因为他有什么长处，而是完全因为神的恩典。这个应许有三个元素：人民，土地，祝福。
人民
亚伯拉罕的后裔会成为大国，会成为神的百姓。
这点在稍后会被强调：我要与你并你世世代代的後裔坚立我的约，作永远的约，是要作你和你後裔的神。（创17:7）
旧约经常重复这个约的内涵：我要作你们的神，你们要作我的子民。（出6：7；利26：12；耶24：7，31：33；结36：28；亚8：8）
土地
神吩咐亚伯兰要离开他的本乡，到上帝会指示他的地方，也就是应许之地：迦南。神对亚伯兰说：我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的後裔永远为业，我也必作他们的神。（创17：8）
祝福
亚伯拉罕的后裔会得到祝福，透过他们，“地上的万族都要得福”，因着人类堕落而来的咒诅，会被救赎的祝福所取代。从一开始，神的救赎计划就是针对万国的，包括了所有民族。实际上，这正是神把亚伯兰（Abram，意思是尊贵的父，exalted father）的名字改为亚伯拉罕（Abraham，意思是众多人的父，father of multitude）的意思。
四、应许的国度
神与亚伯拉罕立的约是对神的国度的应许：神的子民（亚伯拉罕的后裔），在神的地方（应许之地），接受神的治理，也因此享受祂的赐福。它是对堕落的效果的翻转。
对亚伯拉罕来说，这似乎不太可能。但是圣经说：“亚伯兰信耶和华，耶和华就以此为他的义。”他被上帝接纳，不是因为他自己本身的优点，而是因为祂信神的应许。这就是有罪的人得到拯救唯一的一条路。我们从来都不配进入神的家。我们唯一的盼望是信靠福音。对我们来说是如此，对亚伯拉罕也是如此。在下一章中我们会看到，那首先传给他的福音部分在以色列的历史中，在应许的迦南地上应验了。但是同一个福音如今终于在耶稣基督身上应验了。他，以及万国中信靠祂的人，都是神的子民，而我们可以满心盼望，享受神丰盛的祝福，不是在地上，而是在天上，新的耶路撒冷。
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